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En 1562, la France est sous le règne de Charles IX et les guerres de Religion font rage. Marie de Mézières, une des plus riches héritières du royaume, aime le jeune duc de Guise, celui que l'histoire prénommera plus tard «le Balafré».

Elle pense être aimée de lui en retour. Son père, le marquis de Mézières, guidé par le souci d'élévation de sa famille, la pousse à épouser le prince de Montpensier, qu'elle ne connaît pas.

Ce dernier est appelé par Charles IX à rejoindre les princes dans leur guerre contre les protestants.

Le pays étant à feu et à sang, afin de protéger sa jeune épouse, le prince l'envoie dans l'un de ses châteaux les plus reculés, Champigny.