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Synopsis

A la fin du XVIIIe siècle, les ouvrages d'écrivains et de philosophes comme Voltaire ou Rousseau commencent à toucher le Nouveau Monde. La jeunesse des classes dirigeantes s'abreuve de ce nationalisme théorique et rêve de libérer son pays. Simon Bolivar est le premier à engager la lutte contre les Espagnols. Penseur et guerrier hors-pair, il est, aujourd'hui encore, le modèle de certains caudillos d'Amérique latine. José de San Martin, l'Argentin, lui emboitera le pas et parviendra, par la «Campagne des Andes», à libérer toute la partie méridionale du continent. Mais révolutionnaires en leur heure, ces visionnaires qui, comme Bolivar, se réclament d'un «despotisme éclairé», posent aussi les bases des nombreuses dictatures militaires qui se succéderont sur le continent.