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Synopsis

Avant de connaître les anesthésiques, les chirurgiens comptaient sur la rapidité de l'acte, l'absorption d'alcool par le patient ou encore la brutalité. C'est grâce au dentiste Horace Wells que les choses ont évolué : il se fait arracher une dent après avoir respiré du gaz hilarant ! Avec l'aide de l'un de ses confrères, William Morton, il s'intéresse à la chirurgie. Mais quand Morton entrevoit les avantages de l'éther, c'est le chloroforme que Wells favorise. Vers la fin du XIXe siècle, Sigmund Freud lui-même propose d'utiliser la cocaïne comme anesthésiant local pour les opérations de l'oeil.