Tremblement de terre à San Francisco

Le 17 octobre 1989, au stadium d'Oakland, dans la banlieue de San Francisco, vont débuter les quarts de finale du championnat de base-ball. Au même moment, Julio et Cathy sont conduits chez le dentiste par leur mère. Leur père, Pastor Beruman, chef de chantier, est retenu par son travail. Par ailleurs, Buck Helm, un docker mis à la porte par son épouse, roule vers la bibliothèque. Pastor, de retour, s'installe enfin devant son poste de télévision pour regarder le match. Soudain, une secousse ébranle la maison. Un tremblement de terre vient de toucher la région, provoquant l'effondrement de «l'inter 880» qui relie San Francisco à Oakland...