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Synopsis

En 1850, la Californie devient le 31e Etat de l'Union. Déjà, l'or se raréfie. Les frustrations des mineurs se traduisent par un racisme exacerbé vis-à-vis des Mexicains, des Chinois, et surtout des Indiens. Chassées par les colons, certaines ethnies s'installent alors sur des territoires appartenant à des tribus rivales et provoquent ainsi des conflits meurtriers. Comme si cela ne suffisait pas, elles doivent bientôt affronter la famine et le choléra, une maladie «importée» par les Blancs. Plus tard, les survivants s'agglutinent autour des grandes villes, comme San Francisco. Ceux qui travaillent sont exploités sans vergogne ; les autres sont arrêtés pour vagabondage. On compte 150 000 Indiens en 1848 ; on n'en recensera plus que 30 000 en 1870.