Regarder Joseph II d'Autriche, le despote éclairé en direct

Synopsis

Quatrième enfant et premier fils de Marie-Thérèse d'Autriche, Joseph II voit le jour le 13 mars 1741 dans un empire en proie à des conflits internes et externes. Il est l'héritier masculin qui permettra à sa mère d'affirmer sa légitimité et son autorité. Son père François Ier lui garantit l'accès à une éducation libre et ouverte. Du haut de ses 22 ans, il couche sur le papier dans ses Rêveries sa volonté de s'attaquer aux piliers de la monarchie : le clergé et la noblesse. Pour lui, la souveraineté n'est pas de droit divin : elle vient du peuple. Elu à la tête du Saint Empire à la mort de son père, il sent l'importance politique et économique d'une réforme de l'État. Il lui faudra attendre encore quinze ans pour pouvoir réaliser ses ambitions. Il partage en effet le pouvoir avec sa mère, qui craint de le voir détruire l'oeuvre de sa vie.