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Synopsis

C'est en Mésopotamie, vers 5000 avant JC, que des paysans découvrent les propriétés du cuivre et commencent à l'exploiter pour fabriquer des masques mortuaires, des objets utilitaires, des bijoux et même des armes. Même si ces dernières s'avèrent décevantes à l'usage, en raison de la mollesse du matériau, les communautés qui fondent le métal et qui le vendent finissent par s'enrichir. L'utilisation du cuivre s'étend aux Balkans et au reste de l'Europe vers 3000 avant JC, mettant définitivement un terme à l'âge de pierre. Jusqu'au début de l'Empire romain, des mines de cuivre sont exploitées, comme l'attestent les sites de Varna, sur la mer Noire, de Nahal Mishmar, en Israël, et d'Arslan Tepe, en Turquie.