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Synopsis

Les Français entreprennent la percée du canal de Panamá en 1880. Dépassés par l'ampleur de la tâche, ils renoncent avant d'avoir achevé le chantier. Les Américains relèvent le défi et terminent la construction du canal en 1914. Le prix à payer pour couper l'isthme qui sépare les deux Amériques a été considérable : dix ans de travaux épuisants, 350 millions de dollars qui ont pesé lourdement sur le budget fédéral, et la perte de plus de 5000 vies humaines. Gros plan sur quelques personnalités dont le rôle fut essentiel, comme Ferdinand de Lesseps, Theodore Roosevelt ou William Gorgas, un médecin militaire qui a mis au point un programme d'éradication de la fièvre jaune.