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Synopsis

A l'aide de documents scientifiques et artistiques, le réalisateur retrace l'histoire édifiante du regard occidental porté sur l'«Autre», le «primitif», depuis les premières descriptions du «bon sauvage» et du «chasseur de têtes» jusqu'aux travaux d'ethnologues comme Marcel Griaule ou Claude Lévi-Strauss qui, au XXe siècle, ont remis en cause bien des préjugés. Il rappelle les grandes étapes de l'expansion européenne, qui débutèrent avec les conquêtes maritimes du XVe siècle et dont les guerres coloniales du XIXe siècle marquèrent l'apogée. Devant cette avancée dévastatrice de l'homme blanc, l'«Autre» devait disparaître ou se soumettre, avant que ne s'amorce une lente évolution des mentalités.