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Synopsis

De par leur intérêt stratégique, situées en mer de Béring face à la péninsule du Kamtchatka, les îles du Commandeur sont restées pendant très longtemps une zone interdite d'accès et inviolable, même pour les Russes. L'ennemi capitaliste à quelques heures de navigation, la possibilité de contrôler le détroit de Béring ont inspiré aux stratèges soviétiques cette politique d'isolement, déjà vue à Mourmansk. Sur les îles mêmes, les bateaux ne peuvent approcher et la pêche est interdite, alors que les eaux de la mer de Béring sont parmi les plus poissonneuses du monde. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, ce sont les otaries qui tirent leur miel d'une telle situation : elles sont plusieurs dizaines de milliers à y séjourner et s'y reproduire sur les plages. L'unique village des îles, Nikolskoyé, est peuplé de huit cents âmes, dont une grande partie aimerait émigrer, notamment les Russes de souche. La population indigène, les Aléoutes, implantée depuis deux siècles, est la seule à considérer ces îles comme sa patrie.