Action en direct

Los Angeles, 1948. Jake Gittes, un opulent détective privé reçoit la visite de Jake Berman, un riche promoteur immobilier.

Celui-ci soupçonne sa jeune épouse Kitty de le tromper avec un certain Mark Bodine. Les deux hommes conviennent de prendre les deux amants en flagrant délit et mettent au point une petite mise en scène dans un motel.

Tout se passe pour le mieux mais Berman abat son rival sous les yeux horrifiés de Kitty. Gittes découvre que Bodine était l'ancien associé de Berman et commence à se poser la question de la préméditaion.